2026년도 아스날은 더러운 축구를 하고 있는 걸까?

세트피스 논란이 던진 질문, “이기는 게 전부인가, 아름다움도 중요한가”

캐릭 감독의 맨유가 맨시티에 이어 아스날까지 잡아내면서, 정말 오랜만에 축구 보는 재미가 살아난 경기였습니다.

그런데 경기 이후, 예상치 못한 논란이 하나 터졌습니다.
바로 아스날의 세트피스 축구에 대한 비판이었죠.

• “경기력은 별로인데 세트피스에만 의존한다”
• “코너킥 때 골키퍼를 둘러싸는 건 보기 안 좋다”
• “축구를 더럽게 한다”

과연 이 비판은 정당한 걸까요?
아니면, 아스날은 그저 이기기 위해 가능한 선택을 하고 있을 뿐일까요?

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1. 먼저 짚고 가야 할 사실: 아스날은 ‘세트피스 원툴’ 팀이 아니다

아스날은 단순히 내려앉아서 세트피스만 노리는 팀이 아닙니다.

• 기술적으로 뛰어난 선수들
• 유연한 전술 운영
• 라인을 올렸다 내렸다 조절 가능
• 짧은 패스와 롱볼을 모두 활용

괜히 리그 선두권, 챔피언스리그 상위권을 유지하는 팀이 아니죠.

그럼에도 불구하고 비판이 나오는 이유는,
세트피스 전술이 너무 눈에 띄게, 그리고 자주 성공하고 있기 때문입니다.

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2. 논란의 중심: 니콜라스 조버치의 세트피스 전술

아스날 세트피스의 핵심에는 니콜라스 조버치가 있습니다.
천재적이라는 평가를 받지만, 동시에 “너무 간다”는 말도 듣는 인물입니다.

대표적인 장면이 이겁니다.

• 코너킥 상황에서 상대 골키퍼 주변에 선수들이 몰린다
• 골키퍼의 움직임을 극한까지 제한한다
• 파울이 불리지 않는 ‘그 선’까지 간다

여기서 중요한 포인트는 하나입니다.

현재 축구 규정 안에서 허용되는 범위라는 것

선을 넘으면 파울이 불리고, 그건 아스날의 손해입니다.
그러니 조버치는 항상 규칙의 경계선에서 계산된 선택을 합니다.

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3. “천재적” vs “치사하다”, 왜 평가가 갈릴까

아스날의 세트피스를 두고 팬들의 반응은 극명하게 갈립니다.

• “와, 저걸 저렇게 이용하네. 천재적이다”
• “아무리 그래도 저건 좀 아니지 않나”

이건 단순한 호불호를 넘어,
축구를 바라보는 관점의 차이에 가깝습니다.

실제로 아스날은 과거에도 논란이 될 만한 장면들을 만들어왔습니다.

• 프리킥 상황에서 상대 수비수를 밀어 오프사이드 라인을 무너뜨린 장면
• 리버풀전 프리킥에서 벽이 동시에 앞으로 튀어나와 점프한 장면

모두 규정의 회색지대를 파고든 사례들이죠.

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4. 사실 이런 ‘회색지대 공략’은 축구에 늘 있었다

아스날만 이런 플레이를 하는 건 아닙니다.

예를 들어:

• 이기고 있을 때 코너 플래그 근처에서 시간 끌기
• 공을 들고 구석으로 가는 플레이
• 의도적인 파울로 경기 흐름 끊기

이런 장면들에 대해 우리는 대체로 이렇게 말합니다.

“아, 저 팀 영리하네”

심지어 퍼거슨은 “시간을 안 끌어서 실점했다”며 선수를 혼냈고,
앙리는 “나라면 공 들고 구석으로 갔을 것”이라고 말한 적도 있습니다.

즉,
오랫동안 관습적으로 허용돼 온 행동이라는 거죠.

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5. 그런데 왜 아스날만 유독 욕을 먹을까?

이유는 단순합니다.

1. 너무 노골적이다
2. 너무 자주 한다
3. 너무 효과가 좋다

실제로 올 시즌 아스날은
세트피스로만 27골, 유럽 5대 리그 1위입니다.

효과가 없었다면 묻혔을 전략이,
너무 잘 먹히다 보니 비판의 중심에 서게 된 겁니다.

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6. 여론은 실제로 ‘규칙’을 바꾼다

이 지점이 굉장히 중요합니다.

과거 사례를 보면:

• 2022 카타르 월드컵 결승
  → 마르티네즈 골키퍼의 심리전 논란
  → 이후 승부차기 규정 강화
• 침대축구 논란
  → 추가시간을 실제 소요 시간만큼 계산

즉,

여론이 커지면, 축구 규칙은 실제로 바뀐다

그래서 아스날의 세트피스 전술도
언젠가는 “골키퍼 방해 금지” 같은 명확한 규정으로 제한될 가능성이 있습니다.

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7. 뱅거 vs 무리뉴: 축구 철학의 오래된 충돌

이 논쟁은 사실 새롭지 않습니다.

🟦 아름다움을 중시하는 쪽

• 아르센 뱅거
• 위르겐 클롭
• 요한 크루이프

“승리는 하루지만, 명성은 평생 남는다”
“사람들은 멋진 축구를 기억한다”

74년 네덜란드, 82년 브라질처럼
우승은 못 했어도 역사에 남은 팀들이 있습니다.

🟥 결과를 중시하는 쪽

• 조세 무리뉴
• 디에고 시메오네
• (축구는 아니지만) 김성근 감독

“이겨야 철학이 증명된다”
“룰 안에서라면 어떤 수단이든 써야 한다”

무리뉴는 욕을 먹으면서도 트로피를 쓸어 담았고,
김성근 감독 역시 “밥줄이 달린 문제”라며 승리를 최우선에 뒀죠.

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8. 아스날은 지금 어디쯤에 서 있을까

흥미로운 건,
아스날의 레전드 감독 뱅거조차 맨유전 이후 이런 말을 했다는 점입니다.

“맨유의 골은 조직적이었지만,
아스날의 골은 코너킥에서의 투지와 파워였다.
깔끔한 플레이는 아니었다.”

이 말은 비난이라기보다,
친정 팀이 변하고 있다는 아쉬움에 가깝게 들립니다.

아르테타의 아스날은 지금

• ‘결과 없는 퀄리티’에서
• ‘퀄리티가 다소 부족해 보여도 결과를 챙기는 쪽’으로
  조금씩 이동하고 있는 것처럼 보입니다.

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9. 결국 질문은 이것이다

“아름답게 져도 괜찮은가?”
“아니면, 더럽게라도 이겨야 하는가?”

월드컵 토너먼트에서
브라질을 만나 아름답게 지는 것과,
어떻게든 이기는 것 중 무엇을 택할지.

이 질문에 대한 답은,
감독의 철학이자 각자의 가치관일 겁니다.

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마무리: 결과와 아름다움 사이의 줄타기

요한 크루이프는 이런 말을 남겼습니다.

“결과 없는 퀄리티는 무의미하고,
퀄리티 없는 결과는 지루하다.”

아스날은 지금 이 두 문장 사이에서
가장 현실적인 선택을 하고 있는 팀처럼 보입니다.

그 선택이 옳았는지는
결국 시즌이 끝난 뒤, 트로피가 말해주겠죠.